在很多中小型制造企业和工科大专院校中，记者经常能见到用户使用高端PC替代图形工作站运行CAD/CAM软件，这些用户经常会遇到运行速度缓慢、三维模型显示错误、系统资源耗尽和“宕机”等各种各样的问题。其实，解决这些问题的办法很简单，换用图形工作站。很多用户也许对图形工作站的高昂拥有成本存有疑虑，实际上，随着硬件成本的降低和PC图形工作站的普及，一台中低端的图形工作站并不比一台高端的PC贵多少。然后，即使入门级的低端图形工作站也比高端的PC更适合运行专业的CAD/CAM软件。这其中的奥妙是什么呢？本文将以IBM的图形工作站为例，向读者揭示PC图形工作站和高端PC之间的四大本质区别。
一、制造工艺保证超级稳定性
图形工作站虽然也是由CPU、显卡、主板、内存等部件组成，但是图形工作站选用配件的标准要比普通PC严格得多，其主板、显卡、内存、硬盘和机箱电源等都是工作站专用的配件，由这些优质配件构建的图形工作站平台要比普通的PC稳定得多，能满足严苛的专业应用需求。
此外，图形工作站的生产和检测工艺也比普通PC机严格得多。以IBM工作站为例，由于IBM的图形工作站和服务器并线生产，其工作站生产和检测工艺执行最严格的服务器标准，除了比品牌PC机加倍严酷的“烤机”测试外，还有一些苛刻的实际应用测试。比如，IBM检测人员会让正在运行的工作站从50cm的高度自由落下，在这种“酷刑折磨”下仍然稳定运行的机器才算通过测试。这个测试模仿工作站实际运行时机箱被碰倒的场景，以检测其抗震性。这些用于服务器和工作站的检测手段是一般PC所不能想象的，因而图形工作站的品质要比一般PC机高许多，运行专业应用时的“宕机”现象基本不存在了。
此外，图形工作站系统为了更好的适用CAD/CAM/DCC等专业应用，还与专业软件厂商合作进行应用系统的认证。以IBM工作站为例，几乎通过了市面上所有CAD/CAM软件的认证测试，保证其在不同的专业应用环境下能应付自如。同时，IBM工作站在研发、制造和监测、认证等环节中，采纳了电子、机械等行业专家的意见，也对行业领域的图形应用进行了优化。完备的认证和优化虽然增加了工作站研发、制造的成本，但却使工作站的整体性能和系统稳定性大大优于普通PC。
二、存储系统
一般来说，工作站的存储系统与普通PC有很大不同。第一，工作站一般使用高速SCSI硬盘，而PC机则使用普通的IDE或S-ATA硬盘。在高端应用中，SCSI硬盘和IDE硬盘的差别很大，SCSI硬盘的转速是10000转，而IDE硬盘仅为5400—7200转，SCSI硬盘的传输速率在320Mb/s，而IDE硬盘仅为100Mb/s（S-ATA硬盘为133 Mb/s），SCSI硬盘的CPU占用率远远小于IDE硬盘。实际应用中，SCSI硬盘对系统整体性能的提高非常明显。第二，工作站采用ECC校验（Error Checking and Correcting）内存。内存是一种电子器件，在其工作过程中难免会出现错误，而对于稳定性要求高的用户来说，内存错误可能会引起致命性的问题。ECC校验内存与普通内存相比，能在存储数据位上额外存储了一个用数据加密过的代码，用于在读取内存数据时进行校验比对，ECC内存能有效避免随机出现的内存软错误。ECC内存的价格比一般内存要高许多，同时，由于要额外执行校验解码和重读等操作，ECC内存对系统的性能要求较高，只有工作站和服务器才使用ECC内存，普通PC在这方面和工作站的差别十分明显。
三、显示系统
作为主要承担图形处理任务的图形工作站，显示系统至关重要，其焦点在于是否采用了专业显卡。图形工作站采用的专业显卡和PC采用的普通显卡有很大区别，这些区别使得日常只要运行游戏娱乐软件的普通显卡不太适于运行各种三维专业应用程序。
首先，专业显卡与普通显卡的侧重点不同。普通显卡的主要目的是很好地运行各种OpenGL和Direct3D游戏，在全屏幕下表现渲染好的三维图形，其主要追求游戏运行的流畅度，而不是精度和模型的复杂度。专业显卡的主要目的是高精度地显示各种复杂的、大规模的三维模型，而且需要显示复杂的线框模型，在一些DCC和CAD/CAM应用中，几何和光线处理的要求也很高。不同的功能侧重使得专业显卡和普通显卡的硬件设计完全不同。其次，普通显卡的驱动程序虽然也支持OpenGL，但其仅支持游戏软件常用的OpenGL子集。专业显卡由于需要运行专业应用软件，因此它必须支持OpenGL全集。这种差别使得许多高档普通显卡在运行专业软件时性能并不高。第三，专业显卡基本都要经过专业软件厂商的认证测试，在硬件和驱动程序开发阶段就开始和专业软件厂商开展合作，因此专业显卡可以稳定、流畅的运行专业应用程序，而普通显卡在这方面的差距比较大。
四、软件系统和服务
图形工作站系统中一般安装了专用的系统监测和管理软件，有利于快速安装、布置和维护系统，例如，IBM的工作站安装了IBM服务器专用的系统管理和远程控制软件，配合硬件上的一些特殊功能（如机箱检测锁），提高了软件和硬件系统的可管理性。同时，像IBM这样名牌大厂的工作站产品提供全部标配的三年服务，为专业用户解除了后顾之忧。
综上所述，PC图形工作站和高端PC之间的区别十分非常明显的，对于从事产品设计和图形图形工作的用户来说，建议使用专业的图形工作站。如果资金预算有限的专业用户来说，万元以下的PC图形工作站是个不错的选择。
