对于大多数中国的CAE用户而言，Altair这个名字意味着企业可以用相对较低的总体拥有成本去进行多学科CAE仿真。而事实上，Altair这个名字意味着“创新”，Altair用帮助美国联邦政府进行新一代巴士研发过程中所申请的LED照明技术专利成立了一家LED灯具生产厂商，他们还将自己的大受欢迎的商业模型申请了专利。这些创新的技术和商业模式令Altair在这一轮经济危机中处在非常有利的位置。

    2009年4月10日下午，我在澳汰尔工程软件（上海）有限公司位于上海北外滩的中国区总部采访了Altair亚太区执行副总裁Nelson Dias先生，请其就自主创新、绿色设计以及Altair的商业模式，流程及数据管理以及求解器等方面的问题，交流了他的观点。
 

关于中国市场——Altair与中国的企业共同成长

    汪伟：2001年Altair进入中国市场后，一直是作为一个CAE领域的主流厂商的面貌出现在客户面前，但是我注意到Altair是作为一个设计咨询公司成立的，2008年又成立了一家LED生产企业和收购了一家工业设计公司。这在CAE厂商中是不多见的，能否介绍一下Altair的发展战略以及在中国的发展战略？

    Nelson Dias：是的，正如你所说的，Altair与其他的CAE厂商有一个显著不同，就是我们是作为以设计咨询公司成立的，而不是一家单纯的软件公司。这意味着我们拥有更好的工程背景，可以将工程设计当中的一些现实需求快速转化到我们的软件开发当中，使我们软件的实用性处于领先地位。

    Altair作为一家跨国公司，会根据市场需要收购其他的公司。但所有这些收购中市场份额并不是唯一的考虑。在所有收购中我们更关心的是先进的技术，同时这些收购的技术必须符合我们主营业务的发展方向，或者是在新兴产业具有良好的发展前景。例如我们收购的意大利solidThinking软件，就是一家专门做概念设计的软件，这个概念设计工具对我们的主要理念之一，“概念优化驱动设计”，提供了非常好的辅助工具，它可以帮助工业设计工程师快速实现创新的设计思路并以真实场景进行展示。

    又有如Altair自行投资成立的ilumisys，是Altair在美国政府的资助下，进行新一代环保客车的开发过程中，申请了很多LED的相关专利，并以这些专利技术为核心成立的一家专业LED的设计和生产厂商。我们希望借此引领照明领域的节能环保概念。当然，这家公司的业务是相对独立的，但在环保节能方面具有重大的影响力。目前，这家公司所有的LED灯的生产业务都在中国进行。

    汪：Altair在工业设计领域和设计咨询领域有非常好的经验，而目前中国政府正在大力推行中国的制造企业进行“自主创新”。Altair如何帮助中国的企业实现“自主创新”？

    Nelson Dias：中国的政府和企业确实在“自主创新”上进行了非常大的投入，而Altair也一直希望将我们在全球的设计和创新的经验和专业知识带入中国，帮助中国的制造业企业成长。你可以看到，Altair已经在中国成立了一支15人的团队，专门来进行设计咨询相关的工作，现在已经帮助中国的很多企业进行了相关的咨询工作，那么下一步我们希望能够将这些项目经验进行推广，带动更多的中国企业进行自主创新。

    汪：现在中国政府还在强调“绿色”，绿色设计、绿色制造也是目前中国制造企业非常重视的环节，Altair在这方面能够给中国的客户提供哪些帮助呢？

    Nelson Dias：我认为帮助可以分为两部分：首先，使用CAE仿真分析工具，可以有效的减少实物样机的使用，实物样机的减少，一方面是为企业节约了成本，另外一方面也减少了各种资源的使用。其次，Altair的优化工具可以为客户提供比较好的优化建议，尤其在结构方面，能够帮助客户有效的减轻重量。比如说汽车和航空航天领域，重量的减少，意味着对燃料的消耗也会减少。

    汪：在金融危机之后，不少欧美的PLM厂商的发展都遇到了一定的困难。但是由于中国经济受金融危机影响相对较小，中国PLM的市场，尤其是CAE市场，越来越受到重视，这也意味着中国CAE市场的竞争越来越激烈。Nelson Dias先生是否可以介绍一下Altair如何看待中国CAE市场的发展？Altair将如何应对？

    Nelson Dias：Altair在中国的策略是显而易见的，那就是“成长”。你可以看到，这是Altair在上海的新的办事处，上个月我们北京办事处也搬入了新的办公地址。同时，不断有具有经验丰富的人才加入Altair。未来几年，Altair都将保持一个成长的策略。

    在中国市场上，我们希望用我们非常好的商业模式为客户提供更多的价值。我们的商业模式可以帮助中国的客户用更少的投入做更多的事情。同时，我们希望能够用我们在设计咨询领域的经验，为中国的客户提供更好的服务，帮助他们更好的设计。以前中国有不少客户将部分设计工作外包给国外的设计公司，包括我们Altair也承接过类似的工作。但是现在，我们希望能够以更低的本地人才成本帮助中国的客户在国内实现自主设计创新。

关于商业模式——Altair帮助客户省钱

    汪：Altair的Business Model非常符合中国客户“花小钱办大事”的消费思想，能否详细介绍一下Business Model究竟与其他的CAE厂商的Business Mode有什么不同之处？

    Nelson Dias：Altair在PLM领域率先倡导“按需购买”的这种模式。这种主要有两个特点：首先我们鼓励我们的用户去租用而不是买断某个软件或者模块；其次，我们的用户在有限的预算下，可以有更多的选择，可以使用更多的软件或者模块做更多的事。这种模式的核心思想就是“Pay- for- use”，就好像我们生活中的水和电，我们用多少就买多少，不必为没有使用的部分付费。

    Altair的这种独特的商业模式是申请了专利保护的。我们的软件有很多的模块，每个模块我们都规定了一定的节点数量，客户在任何一台机器上去调用这个模块或者多个模块的时候，我们只计算使用最多的一个模块的节点数，而不是累加起来，这样就避免了重复的收费或者说让客户为一些使用频率很小的模块去付费，这样也给客户提供了更大的价值。另外，我们的软件平台上还加入了很多第三方软件。以前客户在选择CAE软件的时候会非常头痛，因为CAE厂商非常多，又各有各的特色，针对一个需求，可能会有超过20个厂商提供解决方案以供选择。需求多，采购的软件就比较多，这样维护的成本就会很高。Altair的商业模式当中，还纳入了很多第三方的CAE软件，这样客户进行采购的时候，只用面对Altair一家供应商就可以了，这些第三方软件也加入到Altair的软件许可计划中，客户可以像使用HyperWorks产品一样按需调用这些第三方软件而不需要重复付费。

    这种模式有三个比较明显的趋势：首先是“按需计算”在产品设计仿真过程中，有非常大量的设计需求，如果按照Altair的商业模式去购买的软件的话，可以非常显著的降低企业的为此支付的成本。我们在英国的一个项目中做过对照，按照“按需购买”的模式和按照传统模式进行对比，根据客户使用的软件规模，这种模式可以帮助客户节约在软件上的投入达到20%~50%。另外一个趋势就是Saas（Software-as-a-service 软件即服务），Altair是PLM领域这个概念的重要倡导者。我们现在还注意到一个趋势就是“云计算”，我们现在的也在进行相关的研究，我们现在很多的产品，例如PBS GridWorks的商业模式也已经开始体现这种未来趋势。

    Altair最大的特点就是只要客户根据自己的使用人员的分布情况，买够足够的点数，就可以按照自己的需求，使用平台里面的任意软件或者模块，包括平台当中的第三方软件。当一个客户考虑上一个新的CAE系统的时候，采用Altair的模式会节约大量成本。即使是现有的软件客户，他们也可以参与到这个新的模式中，从而降低其软件成本。
 

关于仿真数据管理——Altair重视集成和数据挖掘

    汪：目前中国客户在设计过程中，也越来越多的使用CAE软件，随着仿真数据量的增多，仿真数据的管理业成为中国客户日渐关心的问题。请问Altair的解决方案是什么？Altair解决方案的优势在哪里？

    Nelson Dias：是的，现在企业应用CAE进行仿真或者试验越来越多，从趋势来看，CAE仿真或者试验的数据量和数据的复杂程度已经远远超过CAD所产生的数据。因此，现在很多企业面临的一个挑战就是如何管理仿真或者试验的数据和流程。Altair在这方面有非常好的解决方案——Hypeworks Enterprise。它由两部分组成，即Process Manager和Data Manager，它能够很好的管理仿真和实验所产生的数据。但是我们认为仅仅管理数据或者流程是不够的，更重要的是，如何从海量的实验仿真数据中提取出有效的数据，为我们企业的产品决策提供依据，我们把这个过程叫做工程智能。Altair在2007年收购的HiQube技术就是利用商务智能中杰出的数据挖掘和报表技术为企业提供重要的决策数据，这一技术现在正在被全面集成到HyperWorks Enterprise中。

    汪：相信多数制造企业会使用不止一种CAE软件，Altair Process manager和Altair Data manager如何解决多种CAE软件的流程及数据管理问题?

    Nelson Dias：实际上在这个领域，Altair一直处于领先地位。比如说我们公司著名的CAE前处理软件HyperMesh，就可以跟目前市场上所有主流的CAD、CAE和CFD软件进行很好的集成，同时还具备与所有主流PDM系统的接口。不仅仅是这一个模块，Altair的全线产品在设计时都考虑了与各类系统的开放性，例如HyperStude作为多学科优化平台可以调度所有主流的CAE求解器，HyperGraph作为数据后处理工具支持所有主流的仿真和实验数据格式。此外，像刚才介绍的Hypeworks Enterprise，它本身是一个极为开放的CAE平台，不仅与我们自己的产品有很好的集成，还可以支持与其他的CAD、CAE以及PDM的数据交互和通讯。

    汪：Altair Process manager和Altair Data manager如何与企业现有的PDM系统进行集成？

    Nelson Dias：一般企业是将CAD所产生的数据放到PDM当中，在做CAE分析的时候，再将这些数据从PDM中取出，分析完后，再将结果和报告放到PDM当中。Altair与PDM系统有一个非常好的接口，叫做Open PDM，它可以与市场上主流的PDM进行很好的集成。它能够直接读取PDM的BOM，直接从PDM中获取CAD模型，CAE工程师只用关注自己的工作，甚至都不用去熟悉PDM的操作。CAE分析完成的结果，自动存储在Data manager中，Data manager会自动报告给PDM，告诉PDM中产品管理者该产品的分析已经完成。

关于仿真分析——Altair关注分析过程的同时，更帮助客户寻求最优解决方案

     汪：Altair的HyperWorks相比较其他的平台，有什么特点？

    Nelson Dias：Hyperworks是目前市场上最为全面的一个CAE软件平台，它由很多个具体的工具和平台软件组成，涵盖了从前后处理、优化设计、各类仿真求解器、资源管理系统、流程和数据管理系统等CAE领域所需要的全部技术。它首先可以帮助我们的用户用快速了解其设计产品的性能和性质。比如一个汽车的设计之后，用Hyperworks进行分析就可以马上知道这个车的安全性是几星级的；其次由于采用了前面讲到的商业模式，它可以给我们的客户提供一个具有更高性价比的解决方案。客户可以用一个相对较低的成本去构建一个整体的CAE平台，并最大化其使用效率，从而去取代过去零散的CAE软件。

    我们不仅仅是帮助客户去了解产品的性能和特性，更重要的是我们会帮助客户去优化这些性能。在优化过程中，我们还帮助客户改善其整体的设计流程。这对客户来说，Altair的价值就不再是某个软件供应商，而是一个长期的咨询合作伙伴。

    此外，与其他CAE平台不同的是，Altair还提供对软硬件计算资源的管理，结合著名的PBS GridWorks管理系统，我们可以帮助企业提高其计算资源的利用率，以更合理的成本做更多的事情。在所有CAE厂商中，Altair是唯一一家提供计算资源管理平台解决方案的，我们一直致力于帮助企业更好的发挥其投资巨大的计算资源的效能。

   汪：很多企业用CAE进行了产品的仿真分析之后，最为头痛是不知道如何下手去优化产品。Altair是如何帮助客户进行产品的优化呢？

    Nelson Dias：Altair的理念不是在产品设计完成之后再去优化，而是从概念设计阶段进行优化，比如空客A380的机翼设计。我们从一开始的概念设计就进行拓扑优化驱动的设计，得到一个最优的设计基因，然后在此基础上实现产品的详细设计，这一创新的流程答复缩短了产品研发周期并降低了研发成本。

    确实很多客户都遇到类似的问题，就是他不知道如何下手去优化。很多软件提供的是一个多方案比较的优化，其局限性在于所有这些多方案都必须来自于设计师的经验。而Altair提出的优化是更高层次的优化，我们会提供工具去帮助设计师找到可供比较的最佳方案。除此之外，我们还提供工程咨询，当有时候客户陷入困境时，我们的咨询顾问会提供相应的帮助，以项目导航的方式辅导客户完成相关的项目并获取经验。

    汪：不少用户都会用不止一种求解器去求解，那么如何判断多个仿真结果中哪个是最优方案，您有没有什么建议？

    Nelson Dias：我认为这个问题的答案是肯定的，那就是做比较，用仿真分析的结果与实际的物理实验进行比较。没有任何一个CAE软件能够完全模拟现实，只能是无限接近。因此判断哪个仿真的结果是最优方案，只有跟物理实验进行比较。但是这种比较不是一次两次比较就能得出结论的，需要积累大量的数据，并对这些数据进行分析，这也是为什么仿真数据管理显得特别重要的原因。

    从客户的角度来说，可能看重用不同的求解器去求解，结果不同，客户可能会去判断哪种更为接近实际。但是实际上因为网格划分不同，设定的边界条件不同，得到不同的结果是非常正常的，即便是物理实验，也会有偏差。作为客户来说，应该重视结果的质量。如何看结果的质量？首先看求解的速度，理论上来说，求解越快就意味着在相同的时间内，你就可以做更多次的求解，求解的越多，可能对产品的性能认知也就越好。此外，还有结果的可靠性，同样的模型，同样的边界条件，在不同的硬件设备当中运行，结果很可能就不一致。一个好的求解器，应该与外部的硬件条件无关，无论什么时候，在什么样的硬件设备中运行，最后出来的结果应该都是一样的。

    现在还有一个趋势，就是CAE软件正在逐渐融合，以前做不同的分析可能要用到不同的求解器，而现在，很多CAE厂商包括Altair都可以用一个统一的求解器去满足多学科分析的需要。我们建议客户在选择软件的时候应该看到这样的趋势，观察哪些CAE技术能够持续的生存和发展，而不是延续在即将消亡的产品上的投资。

    汪：多学科分析师现在CAE分析很热的一个话题，企业需要应对多学科优化的挑战，Altair针对多学科优化，有什么好的解决方案么？

    Nelson Dias：多学科优化现在是一个非常热的话题，但是实际上真正的应用时比较少。其中的原因，一方面是人也就是工程师的问题，因为工程师一般都只具备单一的知识背景，很难在设计过程中考虑所有的问题；另外一方面是成本的问题，多学科优化意味着企业需要购买大量的不同功能的软件和大型的高性能计算系统，同时进行大量的耗时的计算。因此当现有的设计任务和多学科优化的工作发生资源冲突时，多学科优化的工作往往成为牺牲品。

    从这两个方面来说，工程师的能力问题相对比较容易解决，因为可以通过将不同专业背景的工程师加入到设计工作，比如结构工程师，热力学工程师，电子工程师等，他们如果都掌握了CAE仿真的软件，是可以从各自领域的角度出发，提供分析建议的。Altair提供了一个很好的平台，叫做HyperStudy，它可以帮助这些工程师在一个统一的平台上用同一的模型调用相关的软件进行多学科的优化仿真。这样就可以帮助客户选择一个总体上最佳的解决方案，也就是说，也许在结构方面它不是最优解，在热力学方面，它也不是最优解，但是综合各个学科的方针结果，它是最佳的解决方案。

    对于成本问题，企业就必须采用创新的商业模式来降低购买和使用成本。Altair的商业模式已经在多学科优化领域被证明是可行的。它帮助企业以有限的资源投入进行更多的仿真计算，不仅提高日常计算工作的效率，同时帮助企业利用空余资源实现多学科优化设计。

    汪：我们从不少中国的用户那里听说，在进行结构仿真过程中，HyperMesh是进行网格划分的最佳选择之一，甚至有不少用户在HyperMesh中进行网格划分，然后到其他厂商的求解器中去求解，那么HyperMesh究竟有哪些过人之处？

    Nelson Dias：我们可以简单的回顾一下CAE的发展历史。大约在10年，CAE方兴未艾的时候，做仿真分析大概需要分四个步骤：首先将CAD的模型导入，然后对几何模型进行清理；其次，在清理完的几何模型上进行网格划分，设定各种边界条件；再次，将划分好的模型放到各种专业求解器里去求解；最后，对求解的结果进行解释。在CAE的历史发展过程中，几何模型清理和网格划分逐渐结合在一起了，构成了前处理器；求解器则一直是多样化的，为特定的领域需求开发特定的求解器；读取和解释求解结果则逐渐发展成为后处理器。当时市场上多数公司比较关注的是求解器的开发，一般CAE厂商会先进入求解器的市场，但是Altair意识到市场上有非常多的求解器，但是缺乏很好的前处理工具，于是Altair就开发了HyperMesh这样一个与主流CAD集成非常好，同时效率非常高的前处理器，并通过它来打开CAE市场。

    这样的历史原因，造成了你刚才说的现象。但是现在情况也在发生变化，因为Altair现在也有了非常好的多学科求解器，而且市场份额在逐渐加大，求解器是Altair连续几年的增长点。

    汪：随着CAE应用的增多，很多行业都会对求解器有一定的要求，甚至会有一些认证。Altair的求解器的求解结果，在哪些行业得到比较广泛的认同？

    Nelson Dias：事实上你会发现，目前市场上多数的求解器很难应付复杂结构的分析，比如在汽车或者是航空航天领域。在复杂的大型装配结构仿真方面，Altair是有着非常显著的优势的。这不仅仅是因为Altair的求解器比较优秀，更为重要的是我们提供了多学科的优化工具，可以帮助工程师找到最优解。因为对于客户来说，他要的不是求解的结果，而是希望得到优化的方案。
 

后记：

    记者感到Nelson Dias先生是一位非常风趣幽默的人，在采访过程中，他用的最多的词就是cost（成本）。他非常“无奈”的说：“cost！cost！cost！因为我们的客户越来越关心它，所以我们只有听我们的客户的。”

关于Altair

    Altair的产品和服务通过优化对商业和工程信息的分析、管理和可视化，致力于增强客户的创新力和决策力。Altair目前在全球拥有有1400多位员工，分支机构遍及美洲、欧洲及亚太地区。凭借其在产品设计、先进工程软件和网格计算技术上20余年的经验，Altair不断为各个行业的客户创造竞争优势。