业内人士过去经常把任务单数据转化为工作单数据的工作称为“扔过墙去”。过去几年中——很大程度上由于以web服务为基础的产品生命周期管理(PLM)系统的发展——人们意识到生产商不但应当破除工程和生产之间的壁垒，而且应当努力实现产品周期内的定义连贯。

    危险在于，要在一些关键方面，如现场服务、最小化质量瑕疵、获得生产方面的更佳反馈等超越对手，需要更强的能力。美国新罕布什尔州New HampshireBall Bearings (NHBB)的IT主管David Chiulli说， PLM系统帮助NHBB建立了产品相关数据知识库，包括模具变化等在内的操作信息。

    “PLM系统实际上变成了反馈系统”，Chiulli说，“如果只是用PLM系统来获取和储存设计数据，那可就搭错车了。”

    毫无疑问，PLM 软件商会说他们的软件应当是制作产品记录的核心；但是，并非每个人都相信使用了PLM软件就能保证产品可以全新定义。美国马萨诸塞州ARC Advisory Group的分析师John Moore说问题在于“PLM市场还在形成当中，不同软件商的解决方案也各自相异。实际上，PLM本身是一种策略，不是一个系统。”

    这就意味着，PLM的潜在用户必须仔细研究各种解决方案，看它是否能够满足自己的需要，Moore 说。尽管分析师对PLM的描述各自不同，但普通认为这一市场主要包括合作设计工具、产品数据管理(PDM)等。PLM还涵盖了新产品生产流程合并和与PLM 有逻辑关联的其他系统。

    尽管PLM这一概念涵盖广泛，软件商还是坚持说企业需要产品定义的核心系统。“PLM系统是产品开发流程的枢纽，它为下游系统如销售、生产、维修、服务等部门提供信息。”PLM软件商PTC 的执行副总裁和产品主管Jim Heppelmann说。

    PTC的Windchill PDMLink可以用来集中产品信息。Heppelmann认为PLM和其他系统之间通过发行和定阅的消息传递模式实现产品定义前后连贯。公司营运对这些联系的影响是产品定义管理的关键。

    PTC和软件集成商TIBCO结成合作伙伴，提供PTC企业系统集成(ESI)中间件。这一软件给SAP的ERP软件提供预设集成。Heppelmann说ESI 模块的主要改进是TIBCO的技术支持为数据交换提供了有力的保障。

    PLM一般都与ERP或其他系统集成在一起，Heppelmann说。“[用户]必须弄清楚哪些系统将包含与产品定义相关的元素，”他说，“大部分数据都由PLM管理，但是也有些数据会由生产执行MES 或其他系统管理，再由PLM 系统扩展。”

    ARC的Moore对这一说法表示赞同。例如，MES可能包含PLM数据库不应记录的备用数据或补充原料的位置等数据，但是影响产品成本或序列归属的数据可能需要交换。“对于什么数据需要储存在产品记录中你必须确定一个框架。而且把所有数据存入一个系统是不实际的，”他说。

    PDM背景的PLM软件商早就设计了ERP系统交互界面来处理工程变更通知。但是，即使是CAD背景的PLM 软件商也在向数据管理延伸。

    例如，AutoCAD的开发者，著名的大众市场CAD生产商Autodesk，现在开发了一个新软件Autodesk Vault。Autodesk 生产部门副主管Robert "Buzz"Kross说正如AutoCAD有利于设计创新一样，Vault意在处理PDM和版本控制问题。

    Autodesk正在开发Vault 和Microsoft Business Solutions ERP系统用料清单数据之间的预设集成软件，Kross说。“所有的现代CAD系统都能产生一个清单，但它是设计意义上的清单，对ERP系统没什么意义，”他说，“不能正确地相互联系，输入ERP系统的设计清单就会产生错误，这两个系统就不能协同一致。”
 
    二维现实

    Chiulli 说，在NHBB ArasCorp . 提供的PLM系统和MAPICS的ERP系统达到了同步协调，提供连贯的产品定义数据。该公司使用Vision Solutions的数据集成软件使数据与以iSeries为基础的 ERP系统协调同步。

    Aras的PLM软件是NHBB产品定义的中心数据库，Chiulli说，但是公司允许在ERP系统中改变某些数据——例如模具替换，数据改动状况同时传回PLM系统，这样就形成了核心记录。“这两个系统集成到一起，我们就可以在操作过程中做改动，然后再协调系统， ”Chiulli说。

    同步协调要求生产过程中的操作人员必须在PLM系统中改变影响产品定义的数据更为实际，Chiulli说。“你可以订立严格的制度制止在ERP系统中改变与产品相关的数据，并且希望人们不要这样做，但是人们还是会做， 因为那很方便，”他说。

    Chiulli说,NHBB的做法是把哪怕是暂时的PLM系统中的改变都做成同步协调。“这样如果流程或定义发生了改变，我们无需麻烦就可以找到相关数据，”他说。

    Aras的技术主管和创建者PeterSchroer说，对于Aras的一些客户来说与ERP系统集成十分重要，但也有些客户使用ERP系统是出于财务或其他管理目的。对于这些用户，他说，Aras开发出了生产、质量、采购等模块来管理原料生产清单、过程定义和质量等。

    一个商业决策

    和其他方面一样，系统如何管理产品定义也是一项商业决策。美国加利福尼亚Goodrich Aerostructures，一家航天业结构部件生产商的PDM 商业过程经理Kathy Evans说，PLM系统要求用户确定哪些系统将包含哪些产品定义元素。UGS PLM Solutions的Teamcenter是Goodrich Aerostructures的产品记录系统，但是该公司的一些产品相关数据储存在SAP的ERP系统里。

    “没有使用这个系统之前，我们就决定在哪获取信息，” Evans说。“Teamcenter是主要的记录系统，我们把数据传给SAP。但有些数据从不传过去，反之亦然。”例如，Evans说，ERP系统中包括由原料配置引擎使用且身份唯一的代码，它们虽然与产品相关却不用PLM管理。

    自从2001年9月安装Teamcenter以来，一项比较大的调整就是在2002年4月使用UGS的中间件安装了ERP系统自动化互动界面。

    Teamcenter最大的好处在于，它能管理生产数据并能自动传给用户。“这种工作流程既节省时间有节约费用，”Evans说，“所有股东现在都可以实时掌握与产品相关的数据。”

    下一步：质量数据

    尽管人们非常关注PLM和ERP的相互关系，一些专家认为产品定义管理的前沿课题是采购管理、质量管理和服务管理。例如，与质量相关的数据是可以做手脚的，因为这些数据来自多个系统并含有文本资料。

    John Howaniac，一家主要为综合性产品制造商提供PLM 服务的软件商Cohesia的CEO ，说传统的PDM 系统对文本资料的适应性不强。Cohesia的系统，他说，使生产商可以有效管理文字性数据，较容易地挑选目标信息。

    系统还涉及了产品、材料或流程的性质，Howaniac 说。例如，在金属结构中的钻孔的问题，不仅需要系统提供确切的直径还包括其他数据，如钻孔是打击形成还是某种表面处理。Howaniac说，在“性质周期管理中”企业需要追踪和快速获取这些信息，以减少质量瑕疵。PLM软件商Agile Software也在把更多的质量数据添加到产品记录中。

    “目前有一些新的课题要开发，例如获取与质量问题相关的反馈信息。”Sarvesh Jagannivas，Agile的高新技术营销总监说。

    Jagannivas 说Agile产品服务和改进模块把呼叫中心的数据和服务管理系统连接起来并进行质量管理。这一模块同时还可以管理闭路修正过程并把质量反馈信息传回设计流程。

    有些PLM软件商说ERP和PLM的联合还有待改进。Arena Solutions的高级产品营销经理 Richard Vermeij 说Arena 的需求管理软件可以集中顾客的建议并处理工程改变的要求。

    “确保与潜在变化相关联的每个人都能得到信息，这一点是产品定义管理的要务，” Vermeij 说。