世界上所有的职业人员在其职业生涯中都面临着这样那样的压力，但是项目经理——面临着无休无止的需求、毫无商量余地的截止日期和层出不穷的问题——比其他的人员面临着更多更大的压力。如果项目经理不能够应付这些可能突如其来的压力，他(她)将不得不终日陷入焦虑、头痛、溃疡以及其他压力导致的疾病之中。然而，当压力发生时，如果项目经理能够意识到环境压力的存在并对它进行管理，他(她)就能够化压力为动力，使他或者他的团队的工作效率提高，并让那些恼人的疾病消失无踪影。
压力——健康杀手
大多数人都相信压力是工作的一部分，但是很少有人意识到压力的破坏性。统计数据表明，在美国企业中，每一年由于压力导致的旷工、生产率下降和保健花费等等压力成本估计在750到1000亿美元之间。很多人得心脏疾病也是因为工作压力太大导致的。而且每年为支付员工残疾和医疗帐单的费用也高达260亿美元。这些统计数据表明压力是普遍存在的，而且所带来的社会成本异常高昂，超过了所有人的预期。
在工作中，压力主要表现在越来越多的员工离职和旷工。直接或间接与压力相关的疾病也越来越多：心脏病、高血压、消化疾病、士气低落、失眠、心理疾病、焦虑、感冒、腹泻、便秘、鼻炎、哮喘、胸痛、背颈痛、皮肤疾病、肾损伤、胆固醇沉淀、动脉硬化、大肠炎、性无能等等疾病。大约70%的让人走进医院的疾病都与压力和生活方式有关。面对这些可怕的疼痛和难于忍受的疾病，对于项目经理来说，能够有效地管理这些潜在的杀手是至关重要的。
压力理论的背景
关于压力最经典的定义来自于Hans Selye博士。Selye博士从1936年开始就研究压力。他说：“压力是面对身体造成损害的事物，人体所作出心理性反应。”一个更通俗的定义是“压力是对环境中的压迫、责任和真实的或想象的威胁的自然反应。”压力是一种反应，而不是引起它的因素。产生压力的因素，我们称之为刺激因子。
压力不是一种清晰的，特定的对外界事物的反应。特定的反应是为了响应刺激物而出现的特别的行为结果，如当你感觉到热时，身体就会流汗；当你被割伤时，就会感到疼痛。因为压力不会导致能够预测的相应行为，所以压力不是特定的反应。对于不同的人，响应压力的方式也是不同的。有的人可能受到压力的鼓舞，而有的人却备受打击；有人受到老板的批评时可能感到头痛，有人可能为延误的工作而胃疼。这些事实都表明了每个人响应压力的方式是不同的。在某些情况下，压力可能不会发出任何信号！不幸的事，虽然很多时候压力信号都已经出现，但是人们却熟视无睹。
人们的所有活动都可能产生引起压力的刺激因子。人体被天然的设计成每天都在体验一些压力。即使某人摆脱了所有的压力，而这种与压力的隔绝事实上本身就是一种刺激因子。人们每天都在体验一下压力，这是很自然的。但是如果体验的压力太多将会导致严重的后果。
压力反应的过程
当人体遭遇到一个刺激因子时，人体将经历一个三阶段的过程。Selye博士称这个过程为常规适应性综合症(General Adaptation Syndrome – G.A.S.)。第一个阶段叫警报反应阶段。只要觉察到了一个刺激因子，人体就进入了警报反应阶段。在这个阶段人们将体会到一种“战斗或逃避”的感觉。他(她)可能会想要避开这个刺激因子，也可能想要面对并与之战斗。人体会发生生物化学变化，从内分泌腺中释放出荷尔蒙来抗击压力。这些荷尔蒙会尝试着让人体回到受到刺激之前的稳定状态，或者鼓舞人体细胞与刺激因子进行抵抗。在警报反应阶段，人体的心跳加速、血流加快、耗氧量和血糖上升，肌肉也变得紧张、瞳孔放大、消化能力也下降。
接下来的阶段是抵抗阶段。在抵抗阶段人体适应了刺激因子并尝试着抵抗它。如果人体能够战胜刺激因子，它就可以修复在警报响应阶段受到的伤害。压力导致的身体上的表象逐渐消失，人体也更加能够抵抗袭击因子。然而，虽然人体更能够抵抗刺激因子，但是人体抵抗病毒侵略的能力却下降了。
当人体不再适应这种压力，就进入了G.A.S.的最终阶段——衰竭阶段。人体维持抵抗阶段到进入衰竭阶段的时间长短是高度可变的，并受到多种因素影响，包括个体不同和压力的程度不同。在衰竭阶段，警报响应阶段的信号再次出现，但是此时人体已经没有力量来作出任何响应了。因此人体就开始受压力的支配并产生了头痛、溃疡、高血压和心脏病等等生理疾病。
有很多生理性和心理性因素可以产生压力。通常的生理性因素包括不充足睡眠，不恰当的饮食和疲劳。一些心理性因素包括个人感觉、情绪以及他(她)看待环境的方式。虽然这两种类型的刺激因子都影响人体，但是心理性因素更加普遍更加严重。
每个人都有不同的个性，有些个性类型的人群更加会屈从于压力。然而所有项目经理都面临着压力，那些积极主动的，目标驱动个性的项目经理应该比那些懒散悠闲的项目经理更加关注并干预压力。
注：选自《The Principles of Project Management》
(原著 Paul C. Dinsmore, Martin Dean Martin 翻译 刘铭)
