在众说纷纭的ERP世界里，也许人们唯一能够达成共识的，就是它的名字——Enterprise Resources Planning——企业资源计划（规划）。至于ERP的定义，说法可就没那么容易统一了。不但公说公有理婆说婆有理，就连美国库存与生产管理协会自己出版的词典《APICS Dictionary》上，对ERP的定义每一版都不一样，差别很大。

　　“不偏之谓中，不易之谓庸”，这是程老夫子阐释中庸的路子：掰开了、揉碎了给你说明白。为了能够更好地理解ERP，不妨效法先贤，一个字一个字地去琢磨。首先是E——Enterprise——企业，在ERP一词中，它真正的所指是什么？

　　职能全面的企业

　　按照一般的说法：企业是以盈利为目的而从事生产经营活动，向社会提供商品或服务的经济组织。企业与公司（Company或Corporation）不同，公司强调的是其股份、有限无限责任等特性，所以经常用在企业名字里。与生意（Business）也不相同，后者强调的是商业氛围中一笔笔业务的交易特点，是个通称。为什么用Enterprise的E，而不用Company的C或者Business的B呢？相比较而言，企业则更加强调生产运作过程中自成一体的持续增值的特性，ERP也更加注重的是这一点。

　　所以ERP一词中所指的企业，是那些职能（或者说价值活动）全面的企业。在迈克尔?波特看来，一个企业的盈利就是从客户处获得的价值减去创造产品所花费的各种成本。企业为买方提供价值，是通过从事物质上和技术上界限分明的各项价值活动完成的。价值活动分为两大类：基本活动和辅助活动。基本活动指涉及产品的物质创造及其销售、转移给买方和售后服务的各种活动。辅助活动则是辅助基本活动并通过提供外购投入、技术、人力资源等各种公司范围的职能以支持整个价值链。每一种价值活动的进行，不但决定一个企业在成本方面相对竞争能力的高低，也将决定它对买方需要以及标歧立异的贡献。从图1中可以看出，一个完整意义上的企业，是要包含这个价值链模型中的多种价值活动的。ERP中所说的企业，就是指这种活动种类多、活动管理复杂的企业，而不是以“对缝”、“寻租”活动为主的经纪人式的公司。经纪人式的公司同样为顾客创造价值，但其活动简单，ERP不是为它们开发的，也无法有效地帮助它们。

图1：企业价值链模型 

    规模较大的企业

　　除了职能完备、价值活动复杂外，ERP一词中所指的企业，还特指那些具有一定规模的企业。托马斯?H?达文波特在《ERP必备指南》一书中，曾使用收入规模来界定实施ERP的企业：年收入超过10亿美金的大企业，除非自己已经开发出类似ERP的系统，都应该实施ERP；年收入小于2500万美金的企业，不需要在ERP项目上投入过多的资金与精力；介于二者之间的是中型企业，投资ERP是为了明天的大发展打好基础。

　　在国家经贸委、国家计委、财政部、国家统计局一起制订的《中小企业标准暂行规定》，大中小型企业划分的标准，是根据企业职工人数、销售额、资产总额等指标，结合行业特点制定的。例如，工业企业须同时满足职工人数300人及以上，销售额3000万元及以上，资产总额4000万元及以上等标准，方可界定为中型企业。因此，企业的产品种类、客户数量等等均可以用来描述企业的规模，但不论怎样描述，ERP更适合那些规模较大的企业。小规模的企业，可以借鉴ERP的思想与方法，有钱也可以买到ERP软件，但是不能够完全发挥ERP的作用。

　　结构复杂的企业

　　ERP所说的企业，其规模除了用营业金额大小描述外，更多的还是指其组织的复杂性，例如多组织、多地点经营的企业，而不是单体运营的工厂或公司。这一点我们可以从ERP的发展历史（如图2）推断得出：在订货点法阶段，管理的对象是仓库中某一个品种的物料，是站在单个仓库的角度进行管理；在物料需求计划（MRP）阶段，管理的对象通过BOM扩展到了仓库与采购制造环节的所有相关物料，是站在成品、半成品、零部件、原材料等所有仓库的角度进行管理；到了闭环MRP阶段，则通过工艺路线、资源能力等方法将各个环节的“能力”也加以管理，管理视角扩大到车间班组；事实上，制造资源计划（MRPII）已经基本上将工厂——单体的制造企业内部的经营环节全部囊括了。那么，留给ERP解决的问题是什么呢？在企业内部有多家分支机构（甚至是多级法人结构）、多地点（甚至是多国家）经营、跨行业的时候，如何将集团内部各个经营单位的各类资源连成一体，有效管理。

表1：ERP与其管理对象、管理视角的发展过程 

    因此，在国家信息产业部颁布的《企业信息化技术规范第1部分：企业资源规划系统（ERP）规范》中，要求ERP产品达到这样的能力：各个分公司或营业点的数据库能分散运作，并能定时或人工启动复制到总部；各个分公司或营业点的数据库能分散运作，并能在连线即时传递修改纪录；各个分公司或营业点的数据库在无连线状态下能独立运作，并能于连线时将修改纪录整合至总部；同一套软件可以处理不同公司的帐务；可以由有权限的人员创建新公司的账务。ERP的很多功能是用来处理企业在多单位、多地点经营条件下的结构复杂性的。软件商比规范的要求更重视企业内的多组织处理，在微软公司Axapta产品的宣传册上，“在统一平台下无缝处理分支机构业务以提高内部订单管理能力”与“提高客户满意度”、“有效降低成本”一样被列为使用其产品的关键收益之一。

　　什么是ERP中的E

　　基于上述分析，我们可以知道，ERP中所指的企业，是有其特殊含义的。它不仅是泛泛而言的以盈利为目标的经营单位，更是职能完备、规模较大、结构复杂的集团型企业。这样的企业才是ERP的服务对象，也只有这样的企业才能充分发挥ERP的作用，取得良好的实施效果。

　　单纯就ERP中的E来进行分析，不是效法古人的穿凿之举，而是希望企业在信息化的过程中，更好地审视自身、理解概念。那些结构复杂规模庞大的集团型企业，需要多方面考察ERP软件，除了是否可以满足自己当前需要外，还要看其是否符合企业发展的需要、符合ERP思想、规范的要求。而那些单一组织的企业，例如一家只包括几个职能部门和几个生产车间的制造工厂，MRP/MRPII就是很好很充分的解决方案了；一家人数不多，以一个业务部门为主、几个职能部门为辅的单体贸易公司，进销存软件也足以满足要求了。象这样的企业——并非ERP真正所指的企业——即便是为了今后的发展而选择了ERP软件，也没有必要在那些复杂的功能上浪费时间和金钱。