早期的供应链作为制造业的一个内部过程，其主要功能即把从外部采购的原材料，通过生产过程转化为产品并进行销售等活动，最终由各级批发商或零售商传递给用户。这就使每个企业都有各自的供应链流程，而这些独立运作的流程往往造成了企业间的目标冲突。

   随着信息技术的迅速发展和广泛应用，企业的“内部”供应链流程开始逐步向外扩充。时至今日，供应链管理已涵盖了由原材料供应商到分销配送商直至最终消费者间物资、信息和资金流动的管理过程，将企业内部价值链延伸到整个生存共同体，以厂商为中心，协同上游供货商和下游流通销售渠道，涉及到供应商管理、采购管理、库存管理、定货管理、信息管理、渠道管理和客户管理等多个环节。具体而言，在这样一个供应链上每个企业不再是孤立的，它需要与供应链上其他的上、下游企业缔结多种业务关系。针对上游供应链方面，企业需要与供应商结成长期、稳固的伙伴关系，从而保证以最低的成本、最短的时间获得有效的资源，达到双方的互惠互利；对下游供应链方面，企业为使自己的产品和服务赢得较大的市场、较多的客户，非常重视这方面的管理，希望更好地开拓市场、提高客户忠诚度，争取新客户并维护老客户。

   可见，企业间的竞争或合作已由内部资源的竞合上升为整个供应链管理体系的对比与合作。新的供应链管理将使各流程与环节之间的协作关系进一步加强，信息和资源全面共享，从而打破原有的企业间的界限，通过建立新的商业系统和流程，与更多合作伙伴实现紧密的协作，使整条供应链更加灵活可靠、反应快捷，并推动企业灵动、高效地运转。因此对于企业来说，应用领先的供应链管理思想和方案，建立一套完善的供应链管理系统将越来越重要。

   目前，国内已有多家大型企业或集团企业正在全面实施新的供应链管理理念和产品，并为企业带来可观的收益。他们通过全面应用基于物流、资金流和信息流的管理体系，将企业内部的采购、生产、库存、运输、销售以及客户与供应商、各节点企业之间的各种业务形成统一的功能管理，建立了集成化的供应链管理体系；并且，通过供应链管理系统与其他软件产品的无缝链接，企业实现了实时掌握财务、业务、生产等全方位的信息，达到了整体化、高效化和最优的发展。

   例如从双汇集团供应链管理系统的应用，我们可窥见一斑：集团近两年全面实施双汇软件SW大型管理软件系列，实现了有效的成本控制和工作效率的大幅提升。通过供应链管理系统，从供应商、制造商到仓库和商店等都实现了基于互联网的信息共享。通过信息实时共享，企业一改过去计划生产的方式，各环节都可通过手机、电脑、电话等下定单，在供应链上的所有结点都可通过系统看到各分支机构的实时库存以及新的定单，自动生成各项清单，大大减少了库存积压，缩短了交货、配送等的周期，出错率也由1.6％下降到0.04%以下，达到了更好的协作和运行，进而为集团在全国大规模发展，实现大物流、大配送提供了有力的保证。