现代的物流管理，更为重视企业与企业之间的合作协同关系，将供应商、制造商、分销商等因素整合成供应链间的集合。
物流串起了整个供应链，而上游企业和下游企业之间的合作关系则是实现供应链的关键。只有供应链的上、下游间形成信息交换、系统优化才可能降低整个供应链的总成本，这种合作表现为企业间的战略联盟、管理联盟关系等。
重新审视供应链
企业如何将物流与供应链结合,并发挥最高效益?企业应首先检视本身的供应链效能：是否能够及时与分销伙伴、顾客以及供应商及时的共享信息？是否能够以最优的途径快速反应物流速度？是否能够在恰当地时间、地点，以适当的价格提供客户适合的产品?
建立一个有效的供应链的第一步就是明确定位其产品的特性。很多方面都很重要——例如，产品的生命周期，产品的种类，需求的可预测性，市场标准的前置期以及服务。通过分析产品的需求模型，根据哈佛管理学院研究发现他们可以分为以下两类：功能型产品和创新型产品，不同类型的产品，需要的供应链系统不同且相差极大。
功能型产品用来满足不会随时间改变的需求，他们有着稳定的、可预测的需求，具有较长的生命周期。然而，他们的稳定性和可预测性并没有形成差异性竞争，因而导致了行业的低利润。为了规避低利润，很多公司开始进行外形设计上的创新并应用新的技术，为消费者购买其产品提供一个新的理由。星巴克咖啡公司是一个很好的例子。它提供传统的功能型产品——咖啡，但它却尝试引进经营者的情趣和创新的观点,把单纯的咖啡变成一种时尚的消费产品。
另一方面,虽然创新型产品可以使得一个公司获得高的边际效益，但其市场风险造成其需求不可预测。此外，他们的生产周期很短——经常只有几个月——因为仿造者经常会掠夺创新型产品所应享有的竞争优势，公司被迫不得不持续的进行革新。生命周期变短和产品种类的繁多加剧了生产的不可预测性。
哈佛的供应链观点
为了明确区别供应链的类型，哈佛管理学院又将企业的供应链分成两个截然不同的功能：实质功能以及市场功能。
供应链的实质功能很明显，包含了将原材料、零件、组装件转换成成品的整个过程，并将他们从供应链的一点传送到供应链的下一段。市场功能目的是确保到达市场的不同种类的产品都能符和消费者需求,虽然不像实质功能那样显而易见,但同样重要。
两个不同的功能包含了不同的成本：实质成本包括生产、运输、存货的储存成本。市场成本上升则反应在当供应超过需求时，产品削价竞争，或当供给不足时，丧失销售机会,导致无法满足消费者需求。
生产功能型产品的公司最重要的目标是致力降低实质成本，所以功能型产品通常具有价格敏感性。为了成本最小化，公司通常会制定下个月的物料备货需求,制定时间表。选择适当的MRP(物料资源规划)系统,可使从订单到生产之间重要的信息串联,经由可预测的市场需求,进而达到库存成本的最小化,生产效率最佳化。
这种方法对创新型产品而言则是不适合的。对于创新产品的需求,市场不确定性的反应增加了缺货或供给过量的风险。短的生命周期增加了过时或过度供给的风险，因而，对这类产品而言，市场成本有着决定性的作用，应该成为经营者考虑的重点。
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