过去十五年工业形态的不断转变无疑给制造业建立了一个全新的面貌，让制造商更努力地去提高生产效率。这些巨大的转变主要来自冷战后的全球化、市场的自由开放、以及不断崛起的国家如巴西、俄罗斯、印度及中国等提供大量廉价劳工的地区。
这些新的经济面貌亦吸引企业的策划者及决策者的正视，以期望在竞争激烈的环境中保持竞争优势。
精益制造的由来
精益制造到底是什么？很简单，它包含了及时响应 (Just-in-Time, JIT)、约束理论 (Theory of Constraints, TOC)、精益生产及敏捷制造的概念，同时也与以减少错误为目的的六标准差 (Six Sigma) 互相补足。精益制造主要专注在客户的增值项目上、减少生产的废弃物以及提倡不断改进生产过程的方法。
精益制造的另一个好处是员工也可以一起参与其中。由于员工可以在生产过程中提出意见，以改善制造的过程，这亦有助提高员工的积极性及生产效率。
由此可见，精益制造正扮演一个非常重要的角色，它除了成为制造商的一个新焦点外，还吸引了各方媒体的广泛报导。国际研究中心ARC的分析员 Simon Bragg先生曾在一份报告中指出，现在在美国及英国已经有36%及70%的制造商采用精益制造，作为改善流程的主要方法。(Bragg, S., “Software Solutions Taking Lean Manufacturing to the Next Level”, ARC 2004)
目前亚洲各国正处于精益制造的不同阶段，如日本，他们在精益制造方面已非常成熟。在中国，虽然不是所有制造商都已采用精益制造，但一些技术较先进的企业已与其它国外厂商同步，甚至已超越他们；而有一些制造商则刚刚起步。2005年，德勤中美服务小组总监George Koo先生在由 Industry Week主持的网络广播1中表示，「中国正在不断转变，昨天他们可能还不知道什么是精益制造，但今天他们已渐渐关注，明天更可能已开始采用了。」
精益制造在中国是一个非常庞大的市场，由于低成本及现代技术的广泛应用，它的增长潜力会较其它成熟的欧美市场更大。
然而，我们不能否认精益制造是拯救者的说法。诚然它是一个非常复杂的课题，它确能增加产品的完整性、功能及数量。
当然，精益制造亦隐藏着很多陷阱，除非生产商懂得采用实用及智能的方法去推行，否则纵然是投资了大量的时间及金钱，也未必能获得如期的效益。
找着精益制造的钥匙
因此，若企业想切实推行精益制造，首先需要对自己的状况、运营环境以及独有的生产特性有非常清楚的了解。最后一点尤其重要，它能决定企业采用何种精益方法以取得如期的效果。
此外，我强烈建议欲推行精益制造的企业要选择信誉可靠并能提供实际且专业方法的精益技术供应商。这个技术供货商需要支持下列五项精益的主要元素，其中包括约束理论。
该五项主要元素为：
- 价值 -- 将价值带给用户
- 提高价值 -- 将有增值及没有增值的项目分开
- 流动 -- 将有价值的在生产中不断流动运作
- 拉紧 -- 只有顾客需要的物料及生产项目才可流动 (即以需求为本)
- 完美 -- 从不断改进而来
作为精益制造的领先技术供货商，Intentia完全支持上述五项主要元素。Intentia在过去的15年一直视这些元素为解决方案的核心部份，如业务流程图法及设计工具、精益物料计划、并进或重复的日程、实时及界面管理。大部份使用 Intentia解决方案的用户都发现当初的投资已得到回报。
Intentia以敏锐的方法为制造商改善生产过程。这些方法建立在开放及具弹性的基础上，让顾客可随意选择，以配合不停转变的环境。亦因此 Intentia一直提倡综合解决方案 – 即以不同解决方案与个别部分综合以配合特定行业的特定生产模式，无论是物料需求计划 (material requirements planning, MRP)、及时或约束理论，都是 Intentia在这方面的优胜之处。
Intentia所采用的约束理论生产解决方案完全符合Goldratt提出的规范。与其它先进的生产计划方案比较，约束理论的最大的好处是只需要一半的时间与人力去进行。以前有一些报告证实约束理论在极短时间内便可取得非常显著的优势，如存货减少50%、生产时间减少66%及大大提高产量。但相比其它采用精益制造的好处，这都只是其中非常细微的部分。
所以，软件解决方案是支持精益制造的最基本角色，但这些解决方案需要配合最终目的，同时具有足够的灵活性，如此便能在不同情况下有效地发挥所长。
这些解决方案除了背后要有一个专业的供货商以保证其丰富的知识及对市场的洞察力外，还需要其能支持上述五个精益元素，同时，更要采取开放的解决方法 –即提供综合的解决方案，包括约束理论中的生产计划解决方案，以应付更复杂环境。如此精益制造就肯定可以赢得热烈的掌声。
