在过去的10多年里，世界经济格局发生了重大的变化，市场变为顾客驱动，企业的竞争变为TQCS(Time,Quality,Cost,Serve，简称TQCS)等全方位的竞争。一方面，在竞争中技术因素变得越来越重要，如果企业丧失了技术优势，就必定会丧失其竞争优势；另一方面，以往那种仅仅面向“生产经营”的管理方式已不再适应全球化的市场竞争，企业为了适应市场的需求，在不断完善其内部生产管理的同时，为了有效地参与竞争，必须把经营过程中的有关各方如供应商、客户、制造工厂、分销网格等纳入一个紧密的供需链中。相应的管理技术的支持是实现这一目标的重要因素。
企业资源计划ERP是首先由美国的Gartner公司提出，它既不是具有革命意义的概念上的突破，也不是主要的技术上的新进展，甚至不是真正意义上的新设想，然而，它却是对企业相当有用的新形式［1］。作为企业管理思想，它是一种新型的管理模式；而作为一种管理工具，它同时又是一套先进的计算机管理系统。在不到10年的短暂时间内，它很快就被人们认同和接受，并为许许多多的企业带来了丰厚的收益。
但是ERP究竟是什么，ERP与CIMS的关系如何，我国能否实施，如何实施等等都是值得探讨的问题，本文试图从这几个方面对ERP进行研究。
1 ERP的内涵
目前关于ERP的概念的内涵问题尚没有明确的认识，有些学者认为ERP就是在MRPⅡ的业务范围进行扩展基础上而得到的，认为ERP就是MRPⅢ，MRPⅡ是ERP的核心和重要组成部分，在传统MRPⅡ系统的制造、供销、财务功能基础上，又增加了支持物料流通体系的运输管理、仓库管理等功能。总体来说，就是主要考虑企业内部功能的扩展。而有些则认为，凡是涉及分供商软件就是ERP。而目前的一些财务软件公司则从财务的角度，加入了财务管理、管理会计等内容，认为这就是ERP。
那么ERP究竟是什么?笔者比较倾向于下面的观点：ERP是一个面向供需链管理的管理信息集成系统，采用各种计算机和网络通信技术的最新成就，实施以客户为中心的经营战略，综合考虑供应商、制造工厂、分销网络和客户等各方面的综合影响，实现企业资源的合理配置。因此，ERP是新型的管理模式，它突破了单一企业的范围，可以说，它不但是CIMS的核心和重要组成部分，更是CIMS管理模式的未来发展趋势。
2 ERP的哲理
ERP是一种基于“供需链”的管理思想，其核心是MRPⅡ，它在MRPⅡ的基础上扩展了管理范围，把客户需求和企业内部的制造活动、以及供应商的制造资源整合在一起，体现了完全按用户需求制造的思想［2］。由于ERP实施的是以客户为中心的经营战略，故ERP的基本思想应该是将企业的业务流程看作是包括供应商、制造工厂、分销网络和客户等在内的紧密连接的供需链；将企业内部划分成几个相互协同作业的支持子系统，如财务、市场营销、生产制造、质量控制、服务维护、工程技术等，还包括对竞争对手的监视管理。ERP是一种面向企业供需链的管理思想，可对供需链上的所有环节有效地进行管理，从管理范围的深度上为企业提供了更丰富的功能和工具，可以实施全球范围内的多工厂、多地点的跨国经营运作。同时，在形式上，企业的目标是追求利润，而其内涵则是追求资源的合理高效利用。为此，在管理技术上，ERP在对整个供需链的管理过程中更加强调和加强了对资金流和信息流的控制，这就将对供需链的管理上升到对价值链的控制。其相应的组织结构［3］应该是：
图1 ERP组织结构图
同样，在管理应用的广度方面，ERP也超越了MRPⅡ的应用范围。ERP能很好地支持和管理混合制造环境，满足企业这种多角化经营的需求；其次，ERP已打破了MRPⅡ只局限在传制造业的格局，并把它的触角伸向各行各业，如金融业、高科技产业、通信业、零售业等，从而使ERP的应用范围大大扩展。
因此，为了为企业提供更新更好的管理模式和管理工具，ERP还在不断地吸收先进的管理技术和IT技术，如人工智能、精良生产、并行工程、Internet/Intranet、数据仓库等等。其最大的成功就在于它很好地应用了C/S这种最新网络技术。
3 CIMS环境下ERP的特点
计算机集成制造系统CIMS是新型 的管理模式，它强调经营、技术和人的集成。信息集成是CIMS的一下重要组成方面，供需链是CIMS中一个较新的概念，随着市场竞争的加剧，和信息技术的发展，供需链管理在CIMS中占有越来越重要的地位，强大的供需链管理能力将是未来企业参与竞争的重要筹码。ERP是面向供需链的，因此也是面向CIMS的。ERP能够有效地集成并管理企业内外包括供应商、客户、动态联盟等在内的人、财、物、产、供销等信息，因而它能够很好地支持CIMS的实施。CIMS环境下ERP的特点主要有以下几点：
1)是面向供需链管理的管理信息集成。除了传统MRPⅡ系统的制造、供销、财务功能外，在功能上还增加了支持物料流通体系的运输管理、仓库管理；支持供需链上各环节的管理；支持远程通信、Web/Internet/Intranet/Extranet、电子商务(E-commerce、E-business)、电子数据交换(EDI)；支持工作流(业务流程)动态模型变化与信息与信息处理程序命令的集成。此外，还支持企业资本运行和投资管理、各种法规及标准管理等。因此，ERP在传统的物流、资金流和信息流集成的基础上又增加价值流和工作流的集成。
