对很多中小型企业（SMEs）来说，生产和业务流程的数字化、以及为此开发新的商业模式，是一个很大的挑战。对于单个的公司来说，如何体现竞争优势是一直需要考虑的问题。中小企业需要信息和支持来寻找并评估此方面的解决方案。工业4.0平台（plattform-i40）在这方面做出了重要贡献。例如，工业4.0在线地图（目前只有德语版）向德国各地的公司提供了现实生活中的实际案例，并展示了向网络化生产投资的意义所在。
Henning Banthien | 工业4.0平台办公室负责人，IFOK 有限公司
联系方式：geschaeftsstelle@plattform-i40.de
超过1/5的机械和工程公司正在实施工业4.0。其中75%的公司尚未采取任何系统性的步骤－然而很多工业4.0的应用和技术，却已经可以为中小企业所用。通常情况下，持观望态度背后的理由包括了对帮助系统数据安全性的担忧，以及对相关潜能和可能性信息的缺乏。
中小企业在这方面特别需要支持，因为他们同样需要适应经济的数字化，并将他们的公司引入正确的实施步骤。否则，他们将面临与国际竞争脱节的风险。工业4.0平台(www.plattform-i40.de)专为推进工业4.0的数字化转型而成立。该平台由商业、科学、协会和工会的代表们运营，并由联邦经济部（BMWi）和联邦研究部（BMBF）联合领导。此架构保证了所有相关的问题能得到解决，不同的社会观点能被采纳。平台的工作主要是通过五个专为公司和各种营运问题开发解决方案的工作组来实现。
工业4.0平台在2015年11月“工业4.0”全国IT峰会上展示了第一幅德国在线地图。
整个德国有超过200个使用案例
德国在线地图“工业4.0”频繁被访问(www.plattform-i40.de/I40/landkarte)，有超过200个使用案例。这说明在公司和生产过程中，工业4.0已经是日常生活的一部分。它同时也向公司提供链接，使他们能够接触到更多的信息。在线地图也是工业4.0理念的温床，各种应用可以在其中被研究、测试及进一步开发。
中央网络枢纽
通过各种活动，工业4.0平台将自己确立为中央网络枢纽。与各种协会、国家部门及地区倡议的关系维护，已经成为其日常营运的重要部分。这些不同的机构，共同组织信息并组织资格评定活动，这对在全德国范围内接触到各个公司是非常重要的。例如，今年2月，该平台作为德商会的合作伙伴，在柏林举办的系列行业活动“工业4.0@中小企业”中，贡献了它的经验及工作成果。
Bender总装厂的整体生产系统
其中一个成功使用案例是Bender位于德国Grünberg，Hesse的总装厂。在对Bender公司生产负责人Manfred Nicklas先生的采访中，大家将发现整体生产系统的附加值所在。
给Bender GmbH & Co. KG公司生产负责人Manfred Nicklas的三个问题
1.Nicklas先生，您为总装厂引入了整体生产系统。在工业4.0方面，该系统为您公司提供了哪些附加值呢？
我们使用该新系统，在有意混杂多种订单、并规定最短交货期的情况下，生产了很多不同标准以及定制的产品。由于几十万个相同的零配件能一起生产，即使有些客户每年只定一件货，我们也可以在不加生产准备成本的情况下供货。这是一项重要的竞争优势。
2.这套系统实际上看起来什么样？
我们同时使用了生产执行系统（MES）与企业资源计划系统（ERP）来控制手动与自动的工作单元。信息系统自动向工人们提供生产所需的重要产品信息及工作流信息。该系统还有一套生产跟踪系统，使得整个生产过程一目了然。我们也改进了流程，以尽量减少非增值的活动。
3.在实施过程中最大的挑战是什么？您会给其它考虑数字化生产的公司一些什么建议呢？
我们最大的挑战之一是生产系统的配置要满足当前及未来的生产要求;另一个挑战是确保我们的员工完全从旧的生产方法转换成新的生产方式。所以，很重要的一点是，在流程设计的早期阶段就要让员工参与进来。有一条建议我想给大家，尝试对工业4.0做一个整体规划， 并在此过程中实现你的目标。
