响应谱是单自由度系统对冲击载荷的峰值响应（不大于静态响应的两倍）与其固有频率间的函数关系。响应谱分析是一种将模态分析与响应谱联系起来计算结构承受瞬态冲击载荷作用时产生的最大响应的分析技术。响应谱分析是快速进行瞬态分析的一种替代解决方案，它广泛应用于核电厂建筑的地震响应分析、机电电子设备的冲击载荷分析和商业建筑的地震响应分析等。

    与承受周期性载荷或简谐载荷的结构相比较，对承受冲击载荷的结构来说，阻尼对控制结构的最大响应就显得不太重要了。因为在冲击载荷作用下，结构在很短的时间内就达到了峰值响应。在这之前，阻尼还来不及从结构吸收太多的能量。因此，响应谱分析可以不计阻尼。

    由于响应谱分析基于模态分析技术，因此，响应谱分析也是线性分析。任何非线性特性，如塑性和接触（间隙）单元等，即使定义了也将被忽略。