PLM与VPD的结合
　PLM战略对于以产品为导向的企业实现成功有多重要呢？毕竟，PLM的目标之一—整合自动化孤岛，对于今后的工厂来说已经是过时的目标了。PLM的倡导者、辛辛那提大学的梅雷迪思（Jack R. Meredith）指出，推动企业进行改进的因素往往源自采用新技术的决定。
　这一决定，尤其是下决定的时机，可能成为决定企业从PLM中获利大小的关键因素。
　如果率先实施PLM，企业是否就能因此而获得竞争优势，或者至少能够维持住市场地位？市场调研公司Gartner的行业分析师霍尔本（Marc Halpern）推断：“现在在市场上领先的制造商们，如果没有实施用软件支持的PLM战略，那么到2007年，他们将失去竞争优势。”
　对企业而言，实施PLM的价值在于，不论产品信息存储于何处，其员工都可以获取并加以利用。MSC.Software公司的执行副总裁莱恩（Bob Ryan）说，PLM战略中支持虚拟产品开发（VPD）的仿真软件就是一个很好的例子。VPD的任务就是推动创新流程—使产品设计在外观、装配、功能和可制造性方面达到要求。“VPD是最佳PLM战略的一个组成部分，可以简单有效地与产品生命周期的其他方面，如库存、维修等部分相结合。”莱恩说，PLM和VPD一起改变了产品生命周期的模式，加速了创新，降低了成本。
　不过，莱恩告诫说，山头主义会成为棘手的文化障碍，给实施PLM带来挑战。“例如，懂得实体制造与测试的人会与懂得用电脑设计和测试的人产生隔阂，双方互不信任。做实体测试的人不相信模拟测试的结果，反之亦然。”莱恩说，最糟的情况是，分裂的双方会导致企业内部的竞争。
　为了使VPD发挥最大功效，莱恩建议将实体制造与测试作为虚拟制造与测试的补充。“这两种技术本身并不存在冲突。”
　还有一个挑战是用标准的、经查证的系统实现流程自动化。莱恩举例说，波音公司在设计首架采用数字式电子设备的飞机波音777时，其初始工作比CAD又超前了一步。波音777的架构与装配都采用数字模拟测试，并通过模拟试飞，检测起落架及其他系统的性能。
　许多一流企业也都在往这个方向发展。在汽车行业，莱恩又列举了宝马实现模拟碰撞自动化、模拟噪音和振动自动化的例子。宝马借助MSC的SimManager工具，从供应链上导入CAD模型，组装成整车模型，然后输入虚拟程序接受模拟碰撞测试。这包括40至50个自动化测试程序，有正碰、前段侧角碰撞、侧碰以及后碰等等。测试完成以后，宝马会与汽车设计工程师一起分享测试结果。通过反复进行假设分析，不断调节设计参数以提高汽车的碰撞性能。

　基于网络的PLM服务
　各种市场力量不断驱使企业挖掘PLM的业务流程优势。想想看，二十世纪九十年代，波音飞机80%的部件都是公司内部制造，今天这个比例基本上倒过来了，IBM公司Websphere软件业务拓展部副总裁瑞迪（William Reedy）如是说。另外，企业对（包括与竞争对手的）协同和数据整合的需求也日益增加。福特与通用汽车为2006年新款车型合作开发六速自动变速器就是一个现成的例子。
　基于网络的应用程序和托管应用程序也出现了。例如，IBM宣布半导体设备供应商Lam Research公司是首位选择其新的基于网络的PLM服务的客户。IBM计划为这家公司提供全面的基于网络的解决方案，用于产品设计文件和流程的管理与存档，包括知识管理和协同管理功能。
　IBM新的on-demand PLM服务推动了设计流程的标准化，促进了Lam公司整条价值链的协同，从而帮助它提高了产品质量，加快了对市场做出反应的速度，并且降低了生产成本。Lam公司将根据其具体需求选用IBM的服务，并且只需要为使用过的资源支付费用。IBM为它提供的这项服务使它可以减少前期资本支出和部署时间（即公司自行安装基础设施和管理应用程序所需的开支和时间）。
　对于IBM来说，PLM服务是其on-demand营销活动的延伸。“on-demand的前提是必须加快对市场、供应链和客户需求的反应速度。”瑞迪说，“这样可以避免花冤枉钱生产不符合需求的产品，以至错失良机。”
　IBM并不是惟一一家从服务角度入手的公司。几年前，托普洛瓦克（Michael Topolovac）在进行产品信息管理时碰到了一些问题，他因此而产生灵感，决定开发PLM托管解决方案。他的公司原来是一家制造水下摄像机外壳的小企业，由于产品信息管理问题不得不设计自己的PLM解决方案。这个解决方案在公司内大获成功，然后诞生了Arena Solutions公司，托普洛瓦克现任该公司CEO。