20世纪90年代以来，对市场瞬息万变的需求的快速响应成为竞争的焦点，迫使企业的组织形态和结构发生变迁，朝着高效、开放、合作与动态调整的方向演化。
虚拟企业(VirtualCorporation，VC)就是适应新时期竞争要求而产生的一种新型组织形式。本文对虚拟企业的特点、形成机理及其对我国企业的借鉴意义作些探讨。
1虚拟企业及其特点
虚拟企业是为实现市场机遇，迅速向市场提供产品与服务，通过信息网络将拥有实现该机遇所需资源的若干企业的相应资源集成起来而形成的网络化分布式动态组织。它随市场机遇的产生而产生，随机遇的实现而结束，具有以下特点：
(1)组织构成的动态性。虚拟企业是一个为实现市场机遇而临时组成的具有企业功能的组织形式。它不同于以资产为纽带构建的现行企业或企业集团，后者具有相对稳定的组织结构，一经组建不会随某项任务的结束而解散；而前者是以项目(市场机遇)为基础组建的，该项目一经完成，则因失去其存在的基础而将解体。为完成该项目而组织在一起的各个虚拟企业成员组织，在该虚拟企业解体后，便又返回原有的企业，继续寻找下一个新的市场机遇。
(2)地理位置的分布性。由于一个企业不可能足够大到拥有所需要的所有资源，所以为实现某个市场机遇而组成的虚拟企业的成员往往来自于拥有为实现该市场机遇所需资源并在该资源方面具有相对优势的不同企业或部门。这些成员可能位于不同的地区，甚至不同的国家，在地理位置上呈现出明显的分布式特点。
(3)结构的可重构性。虚拟企业的成员组织可以根据需要进入或退出某虚拟企业，也可以同时参与多个项目而成为多个虚拟企业的成员。这样，虚拟企业的每个成员就像音响系统中的每个可置换、相互兼容的部件可以配置成不同的音响系统一样，也可以灵活地重构出各种不同的虚拟企业。
(4)市场机遇的快速应变性。由于具有上述各种组织特性，使虚拟企业能够快速地聚集实现市场机遇所需的资源，从而实现该市场机遇。这种快速应变性，使虚拟企业不仅能适应可以预见的市场变化，也可以适应未来不可预知的市场环境。
(5)资源的互补性。虚拟企业的各个成员组织为虚拟企业贡献出各自的优势资源，共同构成实现市场机遇所需的所有资源，形成优势资源互补的统一体，产生强大的资源优势和竞争优势。
(6)对信息技术的依赖性。虚拟企业的形成基础是企业网络，其成员通过信息网络联系在一起，没有信息技术的支持，各成员便不能进行及时的沟通与交流。
从虚拟企业的上述特点可以看到，虚拟企业是以信息技术为基础，以动态合作的形式去谋求迅速响应市场机遇(即市场需求)的竞争优势。也就是说，虚拟企业是利用信息技术动员各种优势资源临时聚集成为事业共同体，实现以更快的速度，提供更具竞争力(即有更好的质量(Q)、更低的价格(C)、更佳的服务(S)、更符合环保要求(E))的产品或服务，从而去夺取竞争的胜利。因此，虚拟企业的本质是以实现机遇为目标的合作竞争型的生产组织形式。
2虚拟企业的形成机理
虚拟企业的形成反映了时间、成本与柔性等方面的考虑。
2.1时间方面的考虑
时间一直是生产经营中的一个重要因素，但它从来没有像今天这样被人们所看重。这一方面是激烈竞争的结果，另一方面也反映了现代生活的快节奏特征以及人们对时间效用的新理解。时间正成为企业新的竞争重点。企业间竞争的焦点在于能否快速地对市场的需求做出响应，包括快速地研究开发和快速地生产出令顾客满意的产品并将其快速地交送到顾客的手中。虚拟企业正是适应快速的要求，基于市场机遇而组成的一种动态的组织形式。它的组成和运行体现了快速的原则：(1)“时间”是选择虚拟企业组成成员的一项指标。在虚拟企业内，承担某项任务的成员往往是在该领域具有一定优势的企业，它们能够更快、更好地完成该任务：(2)虚拟企业贯彻并行的思想，通过其网络结构实现时间、空间和作业三维的并行设计和生产，从而在最短的时间里满足市场对企业的要求。
2.2成本方面的考虑
低成本始终是企业参与竞争和获取利润的一项根本要求，因为一个高成本的企业是不可能在竞争中取得优势的。虚拟企业这种联盟的形成反映了企业在激烈的市场竞争中追求低成本的要求：(1)虚拟企业中，整体生产能力得到了最充分的利用。因为虚拟企业是根据市场机遇针对特定任务组成的实时联合体，其成员构成仅根据任务的需要，充分反映了精干的要求，对整个生产网络来说，有着极高的生产能力利用率。(2)利用外部资源，减少投资，降低成本。市场需求变化很快，而具体企业的核心能力往往仅限于某些方面，并且某些生产能力或技术仅为某一特定产品所必需，面对自行添置和利用外部资源两种选择，后者的成本显然要低，并且响应也快。(3)核心企业在选择组成虚拟企业时，“成本”是选择加盟企业的一项重要指标。外部企业不具备低成本优势，不可能被核心企业所吸纳。(4)虚拟企业应用虚拟制造技术(VMT)、并行工程(CE)等先进的生产技术和思想，大大降低了整体成本。
