生产率得到提高

    Rodgers表示，实时追踪把库存准确度从约85％提高到了约99％。由于减少了在寻找原材料上浪费的时间，生产率提高了25％。实时数据为Rev-A-Shelf两个仓库中精益组装和组合操作的物流管理提供了基础，他说。

    “持续改善”团队为这两个仓库的各个工作中心设立了在加工产品库存，库存数量通过ERP系统数据产生的报告和警报进行管理，ERP系统的运行环境是Microsoft SQL Server数据基础。报告被写入Crystal Reports，电子邮件警报通过SQL Mail发出。SQL Mail是SQL Server的一部分，通过已存储程序自动发送电子邮件警报。尽管这些环节需要Rev-A-Shelf的数据库管理人员进行一些配置，但却是利用ERP数据实现自动库存补充的有效途径。SQL Mail技术也会向一些供应商发出库存警告。

    “采用精益策略，我们需要经常调整生产和物流。”Rodgers说，“如果没有这个系统，就无法获取调整所需的信息。”

    虽然规模较小的中型企业在ERP中需要强大的车间执行和工厂排程功能，但是企业的系统需求并非始终取决于收入水平。Mike Frichol，Infor下属Discrete Group副总裁，说其他因素——生产是否外包、供应商网络的复杂性、产品的复杂性和数量以及特殊行业需要等——通常都是采用ERP的推动力量。 

    例如，Frichol说，如果制造商同时也是他人的供应商，它就会需要生产管理功能强大的ERP解决方案。其它制造商也会需要行业专用功能，如针对汽车行业的EDI等。垂直功能是Infor特别关注的领域，Frichol说。“首先，中型企业一直在说自己需要一个覆盖生产和供应链管理的特别制造系统；第二，它们需要一个支持其垂直行业业务流程的解决方案。”他说。

    第三个因素，Frichol说，是中级市场要求低廉的拥有成本。“中级市场企业的现实是，系统需求必须在可负担的范围之内。”他说，“并且ERP解决方案的实施时间也应该较短。”

    谋求长期利益

    Graeme Cooksley，SSA Global执行副总裁，也认为中级市场对IT支出非常敏感。“它们寻找的是一种端到端的解决方案，并且希望由一个软件商来提供这个方案。”他说，“它们不想为集成三四个独立产品而劳神费心。” 

    SSA Global，Cooksley说，采用了IBM的WebSphere中间件来连接ERP系统和供应链管理延伸产品或其它ERP系统。规模较大的中级市场企业，他说，通常会向ERP厂商寻求延伸程序，不过它们希望这些程序能事先实现集成。

    SSA Global，Cooksley说，提供一种供应链执行套件。它来自几年前收购的EXE公司，最近则是来自刚刚收购的Provia。这些软件，他说，是规模较大的中型企业最想得到的，因为它们面临全球订单执行的挑战。“很多规模较大的中型企业虽然在海外采购产品，但是它们还是需要对这些产品进行运输和分销。”他说。

    在2006年1月31日结束的第二财季中，非ERP延伸产品占SSA Global授权使用费的25％。针对SSA Global是以维护收入为生的软件商的说法，Cooksley指出，第二财季30％的收入来自授权使用费。“能做到这一点的软件商并不多。”他说。

    传统的中级市场软件商规模都有所增大，已能提供延伸产品，Jacobson说，不过，最终它们必须吸引健康的新用户流。“它们在购买普通技术方面表现不错。”他说，“现在，它们在客户群内部跨区销售的机会很大。但真正的问题是‘谁能增加新客户？’”

    Cooksley和Frichol都说自己的公司赢得了新客户。例如，Cooksley说，第二季度新增客户56家；Frichol则表示Infor几年将新增客户1000家。而Jacobson却指出，由于中级市场潜力巨大，传统厂商需要吸引大量新客户，才能取得长期繁荣。

    在这方面，无需对SSA Global等软件商进行劝说。Cooksley表示，SSA正在由并购者向有机增长转型，并为此目标招募了65名销售人员。去年收入超过7亿3千万美元，SSA Global已不能算是个小软件公司了。面对评估软件商实力的ERP买家时，SSA Global将做出优越的表现。实际上，Cooksley的语气已远非一个小人物了，“人们都在追求扩大规模、增强安全性。我认为并购仍将继续，小企业将变得非常专业化，否则将难易生存。”