太平洋自行车公司(Pacific Cycle LLC)每年大约有600万辆GT牌、猫鼬牌(Mongoose)、太平洋牌(Pacific)、施文牌(Schwinn)和一些其他品牌的自行车从中国的工厂，远渡重洋运输到美国的分销中心。公司负责供应链的执行副总裁罗伯?古兹(Rob Gooze)认为，产品的跨洋运输并不难，难的是如何进行数据传递。
   
    自从太平洋自行车公司采用电话与负责自行车装配的生产工厂确认部件和成品运输和其他细节以来，情况有了一定改善。但是，如何追踪产品从中国供应商运输到制造工厂以及从工厂运输到码头的情况?这仍然是个很棘手的问题。英运物流有限公司(Exel LLC)是一个总部位于英国的第三方物流公司，现正帮助太平洋自行车公司从装配工厂搜集数据，然后将这些数据重新输入到自己的系统中，再通过EDI(Electronic Data Interchange，电子数据交换)系统将数据传回到太平洋自行车公司。古兹希望有一天，公司和所有的外包厂商、物流供应商都采用同一套平台，基于同样的实时信息进行工作。
   
    “数据自动化能够提高准确度，降低货品型号和数据录入的错误率。”古兹说。运英公司为太平洋自行车公司每年生成4,000个文档，但平均错误率达到5%。如果这些错误引起书面文件和实际运输出现差异的话，货物就有可能在美国海关被延误。对零售商供货经常出现延误，就会影响到公司日后与他们的业务往来。
   
    一家美国企业在新兴市场的合作伙伴的IT基础设施比自己落后很多，甚至没有IT基础设施，这很正常。但问题是，中国正在迅速成为世界工厂。中国今年前六个月进出口总额突破5,230亿美元，同比增加了39.1%，这一点很大程度上要归功于越来越多美国公司将制造外包到中国。
   
    美国公司将生产制造转移到中国，主要是为了从中国低价劳动力中获益。但同时，他们发现劳动力成本降低的同时，其他成本急剧上升。美国公司将生产制造转移到中国，主要是为了从中国低价劳动力中获益。但同时，他们发现劳动力成本降低的同时，其他成本急剧上升。缺乏成熟的IT基础设施，昂贵的内陆运输，加上建设物流中心的土地价格高涨，这一切使得那些公司所期望获得的成本降低幅度大大缩水。“物流成本占GDP的比重，在中国要比在欧洲、日本和美国超出很多，超额幅度在50%以上。”卡特比勒物流服务公司(Caterpillar Logistics Services Inc.)负责亚太区供应链的总监比尔?高登(Bill Gordon)指出。
   
    从设厂的地点，到聘用本地公路货运企业在中国运输原材料和制成品，中国政府都有很多规定。这些货运企业——通常是供应商的物流部门——往往需要获得政府的经营许可。这一切，跨国公司都无法改变。同时，跨国公司也不能强制中国的合作伙伴采用昂贵的技术来改善物流流程。“中国的物流提供商资金很不宽裕，”通用汽车(中国)投资有限公司CIO胡瀚珑解释道。“根本无法用毛利率来衡量是否应该用EDI系统与原设备制造商(OEM)进行连接。”
   
    中国的物流供应商缺乏必要的专业技能。太平洋自行车公司负责信息系统的总监艾德?马修斯(Ed Matthews)回忆说，他有一次对中国同事提起EDI，“结果他们反而来问我，‘什么是EDI?’”
   
    大制造商与一些著名物流企业已经开始应对这种挑战。敦豪公司(DHL)，联邦快递公司(Federal Express)和联合包裹服务公司(United Parcel Service Inc., 或UPS)最近都开始提供类似英运公司的服务，重新输入书面数据，采用传统的EDI系统，基于互联网的EDI系统和XML通讯系统帮助那些企业处理与中国业务相关的订单，仓储和运输数据。
   
    其他方面情况也开始有所改善。中国政府计划在年底放松对物流行业的管制，不再要求国外物流公司必须与本地厂商合资开展国内的货运业务。这意味着，在中国开展业务的公司能够更自由地建立自己的物流设施。
   
    目前，一些知名物流提供商已经和本地企业建立起了合作伙伴关系，向他们提供先进的码头、仓储管理系统和资讯服务。例如英运公司就在今年六月初推出了一个船运追踪系统，为在北京、广州和上海的客户服务。公司还计划在年底前将这个服务拓展到成都。这个追踪系统能够提供跨省货物交付信息实时无线传输服务，比如货物收取和交付的信息。系统还可以根据目的地和运量进行货物的分配。
   
    阿姆斯特朗顾问公司(Armstrong&Associates)是一家专注于中国物流行业的研究公司，公司总裁理查德?阿姆斯特朗(Richard Armstrong)指出，有时候，跨国制造企业还需要和多个物流公司建立合作伙伴关系，或者建立自己的物流系统，来弥补中国货运企业IT设施不佳的弱点。
   
    天弘公司(Celestica Inc.)就利用一家国际物流企业的网络设施来为它复杂的中国业务服务。天弘公司为惠普公司(HP)、国际商业机器公司(IBM)和北电网络有限公司(Nortelnetworks Limited)等多家公司制造电子设备。公司依靠英运公司、德迅海空运有限公司(Kuehne & Nagel)、万络环球货运公司(Menlo Worldwide)、泛亚班拿国际货运公司(Panalpina)等的帮助，通过EDI和XML等方式保持与当地供应商和运营商保持联系。
   
    这些合作伙伴为天弘公司运营超过10个由供应商管理的仓储中心，所有仓储中心离天弘公司只有五分钟的距离。尽管如此，天弘公司仍然希望进一步提高其物流设施，在未来两个季度内，把这些由供应商管理的仓储中心直接搬到公司的生产工厂中。天弘公司全球物流副总裁大卫?塞飞(David Cefai)说，这样做将会缩短仓储的预留时间，提高反应速度，降低原材料负债。”新的仓储中心将由公司内部员工和物流合作伙伴共同管理。“中国的基础设施正在逐渐完善，整个内部环境也在逐渐成熟，互联网将是一个更加理想的解决方案。”
   
    从1997年起，通用汽车在中国已经投资了超过16亿美元，建立自己的技术设施和实体设施。但是它还是采用了一些保险的办法，将供货商收发的指令写在纸上，交给公司雇佣的当地运输公司的司机。吴瀚珑说，尽管这种做法非常手工化，但确保了交付的及时性。另外，通用汽车在中国的绝大部分供应商已经接入互联网，公司建立了一个门户网站供他们登陆查询库存状态，通知通用公司订单是否已经交付运输。“中国的基础设施正在逐渐完善，整个内部环境也在逐渐成熟，互联网将是一个更加理想的解决方案。”吴说。