客户希望通过什么样的方式购买汽车？他们是否愿意为自己心仪的汽车先发出定单，而后甘心花费一段时间等待它的生产？或者选择直接到经销商那里，找到一款自己可承受的合理价位的汽车，交钱后直接把它开回家？

    在世界上的一些地方，发出定单后等待汽车交货是一种很普遍的现象。而在美国，如果即时交货的需求不能被满足，客户会选择其他的方式。
    尽管如此，汽车产业可以说是风云突变，大的汽车生产商取得成功或走向失败主要取决于自身如何对客户的需求变化做出反应，以及如何对已经根深蒂固的刚性利益集团施加影响，诸如经销网络如何对接踵而来的变化做出反应。

    如果汽车继续频繁地以高度定制化或者至少高度配置化的形式被销售出去，那么汽车制造商就需要继续加快他们供应链的反应时间，使其成为一种需求拉动模式。该模式通常意味着定单提交后5个工作日内实现交货，尽管从理论上说两周的时间应该更加合理。但在考虑所有相关因素后，“5天交货”的实现离我们仍然很遥远。

    复杂性的问题

    很清楚的一点就是信息技术在制造业中的应用能够明显地提升产品的灵活性以及供应链的协同性。企业负责产品生命周期的人员、执行人员以及汽车经销商都认为基于互联网的解决方案可以将汽车供应链的同步性提高到前所未有的程度。

    尽管如此，汽车供应链的规模和复杂性依然让很多公司感到望而却步。全世界每年大约要生产6千万辆各种类型的汽车和卡车，在美国，平均年产量是1千7百万辆。2000年发生的缺乏控制的供应链解决方案的失败至今还有人记忆犹新。事实上，美国汽车制造业的中心——底特律也并不完全清楚这种激进式的供应链解决方案是否是真正有必要的。

    从历史的角度看，美国汽车制造商通用、福特以及戴姆勒－克莱斯勒均采用多层级架构的供应链模式进行经营。这种模式着重强化在各层级供应链中推行竞争性招标，以此作为降低成本的一种手段。

    而近年来，美国汽车制造商通过实施精益策略，重新定位与供应商之间的关系以及尽可能少地采用定单生产等策略，以应对日本及其他国外汽车生产商所带来的挑战。此外，制造执行系统软件供应商对顺序排产软件的高度重视也体现了这个行业的热点。

    随着先进的电子及其他技术在汽车上的应用，汽车制造自身变得更加复杂，这也导致了越来越大的努力致力于如何完善存货及生产能力管理。

    尽管如此，由哈佛商学院最近所做的一项研究结果表明，美国三大汽车制造集团决心将努力使消费者获得尽可能多的选择。他们甚至将车辆的模块设计和配置也展现在消费者眼前，尽管一些人认为这样做过于超前。高度客户化所带来的一个结果就是它加重了一级供应商所承担的责任，最终导致0.5级或者OEM供应商等词汇的出现。

    根据哈佛大学所做的这项研究，Covisint作为在互联网泡沫的晚期被引入的最富独创性、以及最著名的汽车交易中心之一，从创立之初就致力于简化由于复杂性以及降低灵活性引发的制造和交易成本。

    一段时期内，有影响力的各方均认为交易中心至少可以从两个方面迅速主宰B2B交互通信。首先，拍卖的形式将可以允许买家从世界各地以低廉的价格搜罗产品。其次，交易中心将变成一种兼容差别迥异的应用系统平台并实现机器对机器（M2M）集成形式。

尽管受到降低成品存货以及销售红利的驱动，汽车OEM 继续保持65 天制造提前期。

    从一开始，市场上一直怀疑销售商不会轻信由第三方机构加入到他们和买家之间帮助达成交易，而且他们尤其不会理睬一个以降低交易成本为中心的第三方代理机构。此外，为实现具备高生产能力的M2M通信所需要的整合深度也并没有被完全理解。

    波士顿AMR的首席研究员Bruce Rcihardson讲述了一个这样的故事，当一名交易中心的执行人员被问及在所有相关的供应链链条上需要如何深度开发企业系统的时候，他给出的答案非常简单——XML。

    在经过漫长并且备受煎熬的发展历程后，Covisint现在归Comergent所有，它是一家电子商务解决方案销售商，并且Covisint现在已经完全脱离了拍卖业务。当前的产品能够支持用于数据传输的M2M连接器，并可通过门户技术的合作，共享软件应用程序的访问权限。

    协调标准

    回顾一下Covisint过去的历史，似乎没有人对发生在它身上的一切或者所经历的失败感到大为惊诧。而另一方面，对汽车行业供应链协同的行业标准出台的呼声却一直处在风口浪尖。尽管如此，EDI在M2M通信中所拥有的统治性地位却一直无法撼动。

    Cascade Engineering是一家为汽车和其他行业生产塑料元件的制造商，其资产达到2亿5千万美金。公司信息系统主管Mike Malone认为向模块化装配的兴起提升了Cascade与一级供应商的参与程度。

    Malone指出：“大型数据集成商的出现增加了我们对一级供应商的供货数量，但对于OEM我们仍然使用着混杂的系统。因为整车厂的EDI数据传递更加复杂，比如针对GM、Lear以及Johnson Controls的数据格式就不统一。我们使用大量的局域网做数据传输，但却要自己做其中的数据转化工作。”

    Malone还指出：“Cascade的ERP系统是QAD的MFG/PRO。QAD EDI Ecommerce模块将普通EDI文件绘制到QAD数据库中。这样，在使用调度程序时定单已经在系统中，并且MRP日程安排已经完成。同时，调度程序还可以做出额外的日程决策，并且只需要应对特殊情况。”