由ERP系统生成的采购订单经常通过QAD Supply Visualization分发给Cascade的供应商,QAD Supply Visualization是一种在不需要EDI基础设施的情况下适用于3级和4级供应商的门户解决方案。
Malone依然清晰地记得当Covisint被引入时的情形。他说自己并不确定Covisint到底是什么。由于过于模糊,人们对它总是感觉有点不舒服、不适应。太多的人认为它将为供应商带来更大的压力。人们不禁在问:随着经销商将投资赌注压在其上面,他们是否真正对五天内发货的汽车感兴趣?
对于更高程度的供应链同步,Malone认为,“EDI保持了稳定的分批次流程。顺序排产模块能够发送准实时需求信号,但另一方面,成本是非常高昂的。不过庆幸的是传递信号的成本最终会下降的。从2级到3级以及更下面的供应商所接收的信息质量和传递速度才会下降,那里是最薄弱的一个链条。我把QAD Supply Visualization看作是一种用来对五天发货的汽车生产提供支持的一个最初版本。”
另一个问题是数据安全及信息共享。Malone想知道为了实现更高程度的同步性,自己是否需要开放其企业应用系统数据库?他说:“我并不确定供应商社区是否已经为此做好准备。以及自己是否应该将其建议给管理层?此外,我也不确定管理层会对此做出何种反应?”
Malone指出,尽管一直以来对EDI将会消失的预测不绝于耳,但它并没有发生,原因在于它是一种成本低廉的机器对机器的通信手段。要想取代它的通讯方式首先必须有立竿见影的价值,并且必须价格低廉。一旦这两点得到满足,14天或者21天交货的汽车生产模式将会快速得到普及。
无单一技术
QAD总裁兼主席Pam Lopker是早期对交易中心的概念持批判态度的人士之一。她认为由于控制方面的困难,通过一个单一的交易中心来过滤所有交易的想法是不可行的。并且将客户的整车订单转化到零配件订单层面,生成物料清单(BOM),制订排产排程,以及在每一个供应链层级的结点来定义要求,所有的这些都不是轻而易举的小事。为了取得成功,必须创造一种更加广泛的协同的分销环境,而且ERP系统将需要变得更加开放,尽管目前的ERP已经在朝这个方向发展了。
Lopker补充指出:“如今,由于全球化的影响,对同步供应链的需要甚至变得更加紧迫。”
她说:“现在还不存在一种能够满足整条供应链要求的单一技术。EDI是建立在伙伴关系良好的基础上的。也就是说,定单和排程表是可以共享的。”通过ERP推动这些要求所花费的时间可能是不尽相同的,但你想要的是把延迟缩短在一个小时之内。借助诸如Supply Visualization,你能够清楚现在的存货是多少,如果不足,可以很快捷地将存货补充到需要的水平,并且还可以随定单的改变而及时调整。
Lopker随后指出:“接下去是使用精益技术,以便你总能够摸清实际情况以及对供应链中的可用的信息做到心中有数。这样,精益与生产管理看板(KANBAN)就能够在供应链的下游顺利推行。如果你能够做到每小时对零售商那里售出的车辆进行补充,那么也就可以在一个小时内将相应的零配件需求信息在供应链的每一层级中传递,最终你就可以生产出5天交货的汽车。当前,最佳水平是花费一周的时间让信息在每一个层级的供应商中进行传递。”

随着汽车款型的增多和每一种款型销售数量的下降,进一步打造更加有效的供应链方案的努力也继续面临挑战。
Lopker指出,现在依然有一些这样的美国汽车行业公司的主管,他们仍然相信让美国人给新汽车买单的关键是能否满足他在当天就能将车开回家的需求。
从某种程度上说,日本汽车公司有一种方法能够让汽车消费者在购买按定单生产的汽车时得到与即付即得的方式同样的满足。利用共通的平台,他们在美国的经销商那里维持了大量的整车库存,并且规定每家经销商当接到临近经销商的调货需求时须立刻响应并将汽车运送到目的地。可以想象出,消费者总能在附近的几家经销商中发现自己想要的车。
Lopker认为这还是不够的,同时她也提到了Austin Mini Cooper的成功。她说:“他们把按定单生产的政策贯彻得非常到位。如果只需要增加5天的等待,我认为人们还是愿意为自己心仪的汽车而等待的。”
供应链依然是根本
在这一点上,没有明确的迹象表明底特律已经将供应链同步看作是一种重要的、优先考虑的因素。2005-2006年AMR汽车工业IT支出研究报告(AMR‘s Automotive Industry IT Spending Profile,2005-2006)指出在被调查者中,仅有3%的人将与供应链相关的改进看作是最重要的。
不过,这也可能会造成一种误导,因为仍然有32%的被访问者将在整个供应链内更好地使用和分析数据列为最重要的因素,它包括针对制造环节增加可视性和需求预测。而先前的一项调查仅仅将该提议列为第六重要的因素。
总之,在将XML列为最重要的技术时,交易中心高管Bruce Rcihardson的观点并不是完全错误的。产业组织,诸如美国的AIAG以及欧洲的Odette,制订XML计划以及针对汽车产业供应链的其他标准的努力一直在持续。